โดย โจเซฟ คาสโตร เผยแพร่เมื่อ 14 มีนาคม 2018 นักบรรพชีวินวิทยาคิดมานานแล้วว่าฟอสซิล <em>Archaeopteryx</em> รวมถึงฟอสซิลที่ค้นพบในเยอรมนีทําให้ไดโนเสาร์อยู่ที่ฐานของต้นไม้วิวัฒนาการของนก หลักฐานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าสัตว์ร้ายอาจเป็นไดโนเสาร์เหมือนนก (เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์ฮัมโบลท์ für Naturkunde เบอร์ลิน)
นักบรรพชีวินวิทยามองว่า Archaeopteryx เป็นฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างไดโนเสาร์และนกสมัย
ใหม่ ด้วยการผสมผสานระหว่างคุณสมบัติของนกและสัตว์เลื้อยคลานมันจึงถูกมองว่าเป็นนกที่เก่าแก่
ที่สุดที่รู้จักมานาน ค้นพบในปี 1860 ในประเทศเยอรมนีบางครั้งเรียกว่า Urvogel ซึ่งเป็นคําภาษาเยอ
รมันสําหรับ “นกดั้งเดิม” หรือ “นกตัวแรก” อย่างไรก็ตาม การค้นพบล่าสุดได้พลัดถิ่น Archaeopteryx ออกจากตําแหน่งที่สูงส่งArchaeopteryx เป็นการรวมกันของคําภาษากรีกโบราณสองคํา: archaīos หมายถึง “โบราณ” และ ptéryx หมายถึง “ขนนก” หรือ “ปีก” Archaeopteryx มีสองสายพันธุ์: A. lithographica และ A. siemensiiArchaeopteryx มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 150 ล้านปีก่อน — ในช่วงไทโทเนียนตอนต้นในช่วงปลายยุคจูราสสิก — ในบาวาเรียปัจจุบันทางตอนใต้ของเยอรมนี ในเวลานั้นยุโรปเป็นหมู่เกาะและอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันโดยมีละติจูดคล้ายกับฟลอริดาโดยให้นกฐานนี้หรือ “นกลําต้น” ที่มีภูมิอากาศค่อนข้างอบอุ่น – แม้ว่าจะแห้งก็ตาม
น้ําหนักที่ 1.8 ปอนด์ ถึง 2.2 ปอนด์ (0.8 ถึง 1 กิโลกรัม) Archaeopteryx มีขนาดประมาณกาทั่วไป (Corvus corax) ตามบทความปี 2009 ในวารสาร PLOS ONE มันมีปีกกว้างที่มีปลายโค้งมนและหางที่ยาวสําหรับความยาวลําตัวซึ่งรวมสูงถึง 20 นิ้ว (50 เซนติเมตร)
ตัวอย่างต่าง ๆ ของ Archaeopteryx แสดงให้เห็นว่ามันมีขนบินและหางและ “ตัวอย่างเบอร์ลิน” ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีแสดงให้เห็นว่าสัตว์ยังมีขนนกในร่างกายซึ่งรวมถึงขน “กางเกง” ที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดีที่ขา ขนนกในร่างกายของมันมีลักษณะคล้ายขนปุยเหมือนขนนกของ Sinosauropteryx ขนนกและอาจเป็น “ขนโปรโตเหมือนขน” ที่มีลักษณะคล้ายขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตามบทความปี 2004 ในวารสาร Comptes Rendus Palevol
ที่น่าสนใจคือตัวอย่าง Archaeopteryx ที่พบจนถึงขณะนี้ไม่มีขนที่คอและศีรษะส่วนบนซึ่งอาจเป็นผลมาจากกระบวนการเก็บรักษา
จากปีกและขนของมันนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า Archaeopteryx น่าจะมีความสามารถด้านอากาศพลศาสตร์บางอย่าง
”ขนรูปร่างในปีกและด้านข้างของหางของ Archaeopteryx มีรูปร่างไม่สมมาตรซึ่งมักจะเกี่ยวข้องกับประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่สูงขึ้น” Christian Foth นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Fribourg ในสวิตเซอร์แลนด์บอกกับ Live Science “ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากที่ Archaeopteryx จะบินได้ แต่มันยากที่จะตัดสินว่าเป็นลูกนกหรือเครื่องร่อน”
Archaeopteryx มีเข็มขัดไหล่แบบดั้งเดิมที่น่าจะจํากัดความสามารถในการกระพือปีก แต่ก็อาจอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่มีต้นไม้ใหญ่สําหรับการร่อน และโครงสร้างกรงเล็บของมันบ่งบอกว่ามันอาจจะไม่ได้ปีนขึ้นไปบ่อยหรือเกาะอยู่บนต้นไม้ ” ดังนั้นเราจึงคิดว่ามันสามารถทําการบินแบบกระพือปีกอย่างง่าย ๆ ในระยะทางสั้น ๆ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการล่าสัตว์หรือการหลบหนี” โฟธกล่าว
การศึกษาปี 2018 ที่ตีพิมพ์ใน วารสารการสื่อสารธรรมชาติ (เปิดในแท็บใหม่) ยังพบหลักฐานว่า Archaeopteryx สามารถบินได้แม้ว่าจะไม่เหมือนนกที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน นักวิจัยใช้ไมโครอะตอมกราฟีซิงโครตรอน ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้รังสีเพื่อสร้างวัตถุดิจิทัล 3 มิติที่ขยายใหญ่ขึ้นเพื่อศึกษาฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตจูราสสิก แม้ว่า Archaeopteryx จะไม่มีคุณสมบัติเหมือนกันในไหล่ของมันที่ช่วยให้นกสมัยใหม่บินได้ แต่ปีกของมันดูเหมือนนกสมัยใหม่ที่บินได้
”การวิเคราะห์ข้อมูลยังแสดงให้เห็นว่ากระดูกของ Archaeopteryx แปลงที่ใกล้เคียงกับนกเช่นไก่ฟ้าที่บางครั้งใช้การบินที่ใช้งานเพื่อข้ามสิ่งกีดขวางหรือหลบนักล่า แต่ไม่ใช่กับสัตว์ที่ร่อนและทะยานขึ้นเช่นนกล่าเหยื่อจํานวนมากและนกทะเลบางตัวที่ปรับให้เหมาะสมสําหรับการบินที่ยั่งยืน” Emmanuel de Margerie นักวิจัยที่ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (CNRS) ในเมืองตูลูส ประเทศฝรั่งเศส กล่าวในแถลงการณ์
