‎Archaeopteryx: ฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่าน

‎Archaeopteryx: ฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่าน

‎ โดย ‎‎ ‎‎ ‎‎โจเซฟ คาสโตร‎‎ ‎‎ ‎‎ เผยแพร่‎‎เมื่อ 14 มีนาคม 2018‎ ‎นักบรรพชีวินวิทยาคิดมานานแล้วว่าฟอสซิล <em>Archaeopteryx</em> รวมถึงฟอสซิลที่ค้นพบในเยอรมนีทําให้ไดโนเสาร์อยู่ที่ฐานของต้นไม้วิวัฒนาการของนก หลักฐานล่าสุดแสดงให้เห็นว่าสัตว์ร้ายอาจเป็นไดโนเสาร์เหมือนนก‎‎ ‎‎(เครดิตภาพ: พิพิธภัณฑ์ฮัมโบลท์ für Naturkunde เบอร์ลิน)‎

‎นักบรรพชีวินวิทยามองว่า ‎‎Archaeopteryx‎‎ เป็นฟอสซิลในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างไดโนเสาร์และนกสมัย

ใหม่ ด้วยการผสมผสานระหว่างคุณสมบัติของนกและสัตว์เลื้อยคลานมันจึงถูกมองว่าเป็นนกที่เก่าแก่

ที่สุดที่รู้จักมานาน ค้นพบในปี 1860 ในประเทศเยอรมนีบางครั้งเรียกว่า Urvogel ซึ่งเป็นคําภาษาเยอ

รมันสําหรับ “นกดั้งเดิม” หรือ “นกตัวแรก” อย่างไรก็ตาม การค้นพบล่าสุดได้พลัดถิ่น ‎‎Archaeopteryx‎‎ ออกจากตําแหน่งที่สูงส่ง‎‎Archaeopteryx‎‎ เป็นการรวมกันของคําภาษากรีกโบราณสองคํา: ‎‎archaīos‎‎ หมายถึง “โบราณ” และ ‎‎ptéryx‎‎ หมายถึง “ขนนก” หรือ “ปีก” ‎‎Archaeopteryx‎‎ มีสองสายพันธุ์: ‎‎A. lithographica ‎‎และ ‎‎A. siemensii‎‎Archaeopteryx‎‎ มีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 150 ล้านปีก่อน — ในช่วงไทโทเนียนตอนต้นในช่วงปลายยุคจูราสสิก — ในบาวาเรียปัจจุบันทางตอนใต้ของเยอรมนี ในเวลานั้นยุโรปเป็นหมู่เกาะและอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันโดยมีละติจูดคล้ายกับฟลอริดาโดยให้นกฐานนี้หรือ “นกลําต้น” ที่มีภูมิอากาศค่อนข้างอบอุ่น – แม้ว่าจะแห้งก็ตาม‎

‎น้ําหนักที่ 1.8 ปอนด์ ถึง 2.2 ปอนด์ (0.8 ถึง 1 กิโลกรัม) ‎‎Archaeopteryx‎‎ มีขนาดประมาณกาทั่วไป (‎‎Corvus corax‎‎) ตามบทความปี 2009 ในวารสาร ‎‎PLOS ONE‎‎ มันมีปีกกว้างที่มีปลายโค้งมนและหางที่ยาวสําหรับความยาวลําตัวซึ่งรวมสูงถึง 20 นิ้ว (50 เซนติเมตร)‎

‎ตัวอย่างต่าง ๆ ของ ‎‎Archaeopteryx‎‎ แสดงให้เห็นว่ามันมีขนบินและหางและ “ตัวอย่างเบอร์ลิน” ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีแสดงให้เห็นว่าสัตว์ยังมีขนนกในร่างกายซึ่งรวมถึงขน “กางเกง” ที่ได้รับการพัฒนามาอย่างดีที่ขา ขนนกในร่างกายของมันมีลักษณะคล้ายขนปุยเหมือนขนนก‎‎ของ Sinosauropteryx‎‎ ขนนกและอาจเป็น “ขนโปรโตเหมือนขน” ที่มีลักษณะคล้ายขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตามบทความปี 2004 ในวารสาร ‎‎Comptes Rendus Palevol‎

‎ที่น่าสนใจคือตัวอย่าง ‎‎Archaeopteryx‎‎ ที่พบจนถึงขณะนี้ไม่มีขนที่คอและศีรษะส่วนบนซึ่งอาจเป็นผลมาจากกระบวนการเก็บรักษา‎

‎จากปีกและขนของมันนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ‎‎Archaeopteryx‎‎ น่าจะมีความสามารถด้านอากาศพลศาสตร์บางอย่าง‎

‎”ขนรูปร่างในปีกและด้านข้างของหางของ ‎‎Archaeopteryx‎‎ มีรูปร่างไม่สมมาตรซึ่งมักจะเกี่ยวข้องกับประสิทธิภาพตามหลักอากาศพลศาสตร์ที่สูงขึ้น” Christian Foth นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัย Fribourg ในสวิตเซอร์แลนด์บอกกับ Live Science “ดังนั้นจึงเป็นไปได้มากที่ ‎‎Archaeopteryx‎‎ จะบินได้ แต่มันยากที่จะตัดสินว่าเป็นลูกนกหรือเครื่องร่อน”‎

‎Archaeopteryx‎‎ มีเข็มขัดไหล่แบบดั้งเดิมที่น่าจะจํากัดความสามารถในการกระพือปีก แต่ก็อาจอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ไม่มีต้นไม้ใหญ่สําหรับการร่อน และโครงสร้างกรงเล็บของมันบ่งบอกว่ามันอาจจะไม่ได้ปีนขึ้นไปบ่อยหรือเกาะอยู่บนต้นไม้ ‎‎”‎‎ ดังนั้นเราจึงคิดว่ามันสามารถทําการบินแบบกระพือปีกอย่างง่าย ๆ ในระยะทางสั้น ๆ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมการล่าสัตว์หรือการหลบหนี” โฟธกล่าว‎

‎การศึกษาปี 2018 ที่ตีพิมพ์ใน ‎‎วารสารการสื่อสารธรรมชาติ‎‎ (เปิดในแท็บใหม่)‎‎ ยังพบหลักฐานว่า ‎‎Archaeopteryx‎‎ สามารถบินได้แม้ว่าจะไม่เหมือนนกที่ยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน นักวิจัยใช้ไมโครอะตอมกราฟีซิงโครตรอน ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้รังสีเพื่อสร้างวัตถุดิจิทัล 3 มิติที่ขยายใหญ่ขึ้นเพื่อศึกษาฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตจูราสสิก แม้ว่า ‎‎Archaeopteryx‎‎ จะไม่มีคุณสมบัติเหมือนกันในไหล่ของมันที่ช่วยให้นกสมัยใหม่บินได้ แต่ปีกของมันดูเหมือนนกสมัยใหม่ที่บินได้‎

‎”การวิเคราะห์ข้อมูลยังแสดงให้เห็นว่ากระดูกของ ‎‎Archaeopteryx‎‎ แปลงที่ใกล้เคียงกับนกเช่นไก่ฟ้าที่บางครั้งใช้การบินที่ใช้งานเพื่อข้ามสิ่งกีดขวางหรือหลบนักล่า แต่ไม่ใช่กับสัตว์ที่ร่อนและทะยานขึ้นเช่นนกล่าเหยื่อจํานวนมากและนกทะเลบางตัวที่ปรับให้เหมาะสมสําหรับการบินที่ยั่งยืน” Emmanuel de Margerie นักวิจัยที่ศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (CNRS) ในเมืองตูลูส ประเทศฝรั่งเศส ‎‎กล่าวในแถลงการณ์‎‎ ‎